Girona & Costa Brava — Strade medievali, villaggi sulle scogliere, calette azzurre

Il quartiere ebraico di Girona è sopravvissuto a nove secoli senza una sola strada dritta. Il Call, come lo chiamano i locali, si avvita verso l'alto partendo dal fiume Onyar in un reticolo di gradini di pietra calcarea così stretti che due spalle a malapena passano; ogni vicolo si apre su balconi con ringhiere in ferro dove i gerani ricadono su archi moreschi. La cattedrale della città presiede dall'apice, con la sua navata gotica singola che è la più ampia d'Europa a ventitré metri, un'impresa di ingegneria del XIV secolo che non ha richiesto colonne interne. Più in basso, il ponte in ferro progettato da Eiffel, dipinto in ocra, attraversa il fiume, collegando il nucleo medievale alle facciate moderniste che costeggiano la riva opposta. Una gita di un giorno a Girona e in Costa Brava da Barcellona attraversa settanta chilometri di vigneti e foreste di sughero prima che la strada scenda verso il Mediterraneo. La Costa Brava — in catalano 'costa selvaggia' — ha guadagnato il suo nome dalle frastagliate scogliere di scisto che si spezzano in calette ogni poche centinaia di metri. Calella de Palafrugell, un antico insediamento di pescatori, intreccia case imbiancate a calce tra due mezzelune di sabbia; le persiane blu e i tetti in terracotta sono rimasti invariati dagli anni '20, quando i pittori catalani scoprirono quella luce. Tossa de Mar conserva la sua Vila Vella murata del XII secolo su un promontorio; all'interno, vicoli acciottolati si snodano oltre cisterne in pietra e un faro che ora ospita un museo municipale di mosaici romani scavati dal fondale marino. La topografia della regione si divide nettamente: Girona occupa la pianura alluvionale dove convergono quattro fiumi, mentre il massiccio costiero si eleva bruscamente quindici chilometri a est. Pals, una cittadina medievale restaurata nell'entroterra rispetto alla costa, offre un punto intermedio — la sua torre circolare e la chiesa romanica di Sant Pere ancorano un dedalo di pietra dorata che gli operatori turistici includono spesso come terza tappa. La combinazione funziona perché ogni sito opera su una scala diversa: Girona richiede tre ore per la sua storia stratificata, i villaggi costieri premiano un'ora di passeggiata e Pals richiede trenta minuti per circumnavigare i suoi bastioni. Le partenze in pullman da Barcellona solitamente prevedono dieci ore per il viaggio di andata e ritorno, con prelievi mattutini programmati per raggiungere Girona prima della folla di mezzogiorno e la costa nel primo pomeriggio, quando la luce di settembre inclina attraverso le calette con l'angolo più nitido.